Начало деятельности Университета положено постановлением Коллегии отдела высших учебных заведений Наркомпроса РСФСР от 25 ноября 1918 года, которым был открыт лесной факультет при Казанском государственном университете.
22 мая 1922 года постановлением Президиума Коллегии Главпрофобра образован Казанский институт сельского хозяйства и лесоводства, на базе факультета лесоводства которого 23 июля 1930 года постановлением № 40/237 Центрального Исполнительного Комитета и Совета Народных Комиссаров СССР организован Казанский лесотехнический институт.
ВУЗ образован 5 июня 1932 года как Поволжский лесотехнический институт в соответствии с постановлением Наркомлеса СССР путём переименования переведённого в г. Йошкар-Олу Казанского лесотехнического института, созданного постановлением ЦИК и СНК СССР № 40/237 от 23 июля 1930 года.
Постановлением Секретариата ЦИК СССР от 13 декабря1932 года Поволжскому лесотехническому институту присвоено имя М.Горького.
Постановлением Совета Министров СССР № 377 от 27 мая 1968 года Поволжский лесотехнический институт им. М.Горького преобразован в Марийский политехнический институт им. М.Горького.
Указом Президиума Верховного Совета СССР № 7446-Х от 1 июля 1982 года (приказ Минвуза РСФСР от 23 июля 1982 года № 431) за заслуги в подготовке высококвалифицированных специалистов для народного хозяйства и развитии научных исследований институт награждён орденом Дружбы народов и стал именоваться Марийский ордена Дружбы народов политехнический институт им. А.М.Горького.
Приказом Госкомвуза России от 31 марта 1995 года № 457 Марийский политехнический институт им. А.М.Горького переименован в Марийский государственный технический университет.
На основании распоряжения Правительства Российской Федерации от 9 июня 2007 года № 750-р и приказа Федерального агентства по образованию от 29 июня 2007 года № 1166 «О реорганизации государственного образовательного учреждения высшего профессионального образования «Марийский государственный технический университет», федерального государственного образовательного учреждения среднего профессионального образования «Йошкар-Олинский аграрный колледж», государственного образовательного учреждения Профессионального училища № 1, государственного образовательного учреждения среднего профессионального образования Марийского целлюлозно-бумажного техникума, государственного образовательного учреждения среднего профессионального образования «Мариинско-Посадский лесотехнический техникум»» ВУЗ был реорганизован путём присоединения к нему федерального государственного образовательного учреждения среднего профессионального образования «Йошкар-Олинский аграрный колледж» и государственного образовательного учреждения Профессионального училища № 1 в качестве его структурных подразделений, а также государственного образовательного учреждения среднего профессионального образования Марийского целлюлозно-бумажного техникума и государственного образовательного учреждения среднего профессионального образования «Мариинско-Посадский лесотехнический техникум» с образованием на их основе обособленных структурных подразделений (филиалов ВУЗа).
В соответствии с указанными документами ВУЗ является правопреемником следующих учреждений:
Приказом Минобрнауки РФ от 18 апреля 2012 г. № 305 вуз переименован в Поволжский государственный технологический университет.