Кафедра иностранных языков была создана в 1935 году как подразделение вуза, осуществляющее подготовку студентов по английскому, немецкому и французскому языкам.
В разные годы кафедру (кафедры) иностранных языков возглавляли: Павлова В.И., Васьковская М.А., Бинович Л.Э., Кислова А.Ф., Мозер Л.Э., Колпакова А.Д., Блинов В.Я., Беленчиков В.Я, Антипина Н.А., Тер-Авакян И.В., Ельмекеева Е.Г., Баева Л.И., Агачева С.В., Макарова Г.А.
Коллектив кафедры всегда составляли яркие творческие личности, профессионалы своего дела, люди высокой культуры и уникальной судьбы.
Так, например, первая заведующая кафедрой Павлова Вера Ивановна в совершенстве владела тремя иностранными языками, окончила с золотой медалью Высшие курсы Парижского университета (1915 г.), получила образование в Санкт-Петербургском университете.
Преподаватель Галенковская Ксения Александровна имела дворянское происхождение, училась в С.-Петербурге, в 1907 закончила Бирмингемский университет (Англия), получив степень бакалавра филологических наук; знала 5 языков, имела печатные труды, в т.ч. два учебника. Во время войны (1915-1918г.г.) Ксения Александровна работала сестрой милосердия в одном из лазаретов Петрограда.
Трагична судьба Марии Александровны Васьковской (Шиффер). Обвиненная в шпионской и фашисткой деятельности, она была осуждена постановлением тройки НКВД на 10 лет лагерей. В свое время Мария Александровна окончила гимназию при Бестужевских курсах и, уже будучи осужденной, преподавала по вечерам охранникам Каргоплага (Архангельская обл.) русский язык и математику.
Много лет проработала на кафедре Н.А. Антипина, первый кандидат филологических наук в истории кафедры, участница Великой Отечественной войны.
Большой вклад в развитие кафедры внесли Александрова Р.В., Алимбек Д.Б., Баева Л.И., Войтко Т.М., Гурьянова Т.В., Дебаль Т.Л., Ефимов Н.В., Жиров Н.Ф., Житкевич И.В., Захарова Л.В., Зверева М.А., Зюляева Н.П., Зыкова Г.А., Игумнова Р.А., Казакова Л.И., Калачева В.И., Калачева Т.С., Колпакова А.Д., Любушкина М.М., Мешечко Э.А., Натфуллина Р.Ш., Наумова Н.С., Нестерова Л.П., Пельева Л.И., Сбоева Р.Ф., Симурзина Т.Д., Соболева А.С., Сорокин Ю.В., Соснина Т.С., Татаринцева С.М., Федорова З.Г., Фурман Л.Д. и др.
В процессе развития кафедры в ее структуре происходили организационные изменения. Так, в 1979 г. кафедра иностранных языков была разделена на кафедру английского и кафедру немецкого и французского языков. В 2000 г. кафедры были реструктурированы в кафедру иностранных языков № 1 (с закрепленными факультетами: ЭФ, ФУП, ФИВТ, ФСТ) и кафедру иностранных языков № 2 (ММФ, РТФ, СФ, ФЛХиЭ, ЛПФ, ФПиВР). Заведующими кафедр в то время являлись И.В. Тер-Авакян и С.В. Агачева, соответственно.
В 2007 году кафедры иностранных языков № 1 и иностранных языков № 2 были объединены в кафедру иностранных языков, возглавляемую кандидатом педагогических наук, доцентом О.В. Филипчук.
Идя в ногу со временем, коллектив кафедры находится в постоянном творческом поиске. Осознавая повышающуюся значимость владения иностранными языками и понимания своеобразия других культур, кафедра инициировала создание лингвистического Центра развития профессионального мастерства "Orbis" и открытие направления подготовки магистратуры по направлению "Лингвистика", где успешно учатся студенты как из России, так и из-за рубежа.